Суини Тод може да е бил французин
Суини Тод е типичен смут от изпълнените със смог улици на викториански Лондон. Облян от кръв демон, който стои удобно редом с фигури като Джак Изкормвача в пантеона на ужасите от 19 век, със всяко свое придвижване рисува все по-мизерна картина на този иначе велик град.
Ритмите на неговата история се раждат на страниците на „ The String of Pearls: A Romance “, която излиза от 1846 до 1847 година във вестника на ужасите Penny Dreadful, които предлага евтини вълнения в ерата на кадифения готически смут. „ Dracula “ (1897), „ Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde “ (1886), „ Carmilla “ (1872) и „ The Turn of the Screw “ (1898) са високите творби на жанра, които отразяват страховете на смесена навалица читатели.
Няма архиви, в които Суини да попада – в никакви правосъдни или административни документи – и няма и данни за бръснарница, която се намира на улица Флит. Няма акт за раждане и акт за гибел. Има текстове в периодиката, само че (доста показателно) няма свидетелства за съдебен процес против него или екзекуция, а викторианските вестници постоянно разгласяват ужасяващи клюки, като че ли са факт, и запълват страниците си с украсени истории или откровени неистини. На тези страници има текстове за бръснар-убиец, несъмнено, но мнозина съответстват по някакъв приемлив метод с оскъдното му изложение.
През 1784 г. London Chronicle напомня „ най-забележителното ликвидиране, осъществено от бръснар “ покрай Хайд Парк, само че една друга история, която клюкарят Джеймс Катнач разгласява, също може да е ентусиазъм за облика на Суини. Като издател на необятно известни дребни книжки, сборници със закачливи песни и таблоидния парцал на своето време, Катнач пише, че в саламите, сервирани в месарница за свинско месо Друри Лейн, са открити човешки остатъци. Месарят – Томас Пицей – съди Джеймс за клюка и печели делото, а съдът призна Катнатч за отговорен и го осъжда на шест месеца.
Иронично, клюките по улуците се обръщат срещу Катнач, като кулминационната точка е този стих, който вкарва делото на издателя право в националната памет:
Rue de la Harpe
Ако Суини Тод обаче не е от Лондон, тогава може би той е от Париж. И по-голямата част от историята произлиза от пожълтяващите страници на списание The Tell Tale, което споделя една сходна мрачна легенда, още веднъж с звук като че ли тя е реалност. „ Ужасяващата история на улицат Арп в Париж “, оповестена през 1825 година и написана от плодотворния Томас Пекет Перст, е вдъхновена на собствен ред от тъмен размер същински закононарушения – Архивите на Полицията – публикуван през 1816 година от Джоузеф Фуше, някогашен Министър на полицията при френския император Наполеон Бонапарт.
Сам той политически артист като от книга на Макиавели, Фуше има репутацията на всевиждащо супер-ченге, която към момента продължава.
Историята е основана по-малко от десетилетие след Френската гражданска война, когато животът е на ниска цена, доставките на храни са несигурни, a върховенството на закона нерешително. Тя споделя за бръснар, който работи на „ дългата и мрачна “ улица Rue de la Harpe, и за пекар, който има магазин за пайове в съседство. Бръснарят убива своите клиенти, след което завлачва телата им в мазето, където една от стените e съборена, свързвайки бръснарницата със сладкарница, която има най-хубавата известност в града.
И като че ли дотук историята не е достатъчно страховита – събарянето на двете прилежащи здания на улицата чисто заради градивни проблеми, скоро е украсено с надалеч по-вълнуващата причина, показана от The Tall Tale:
